Les funérailles du pape François, décédé le lundi 21 avril 2025 à l’âge de 88 ans, se dérouleront le samedi 26 avril à 10 heures sur le parvis de la basilique Saint-Pierre à Rome. Après la messe, la procession se dirigera vers la basilique sainte Marie-Majeure où François sera inhumé.
Un hommage mondial
La messe des funérailles sera présidée par le cardinal Giovanni Battista Re, doyen du Collège des cardinaux, conformément au protocole des funérailles pontificales. Plus de 250 cardinaux, ainsi qu’une multitude d’évêques, de prêtres, de religieux et de religieuses, participeront à la cérémonie. Environ 60 chefs d’État et de gouvernement sont attendus pour rendre hommage au souverain pontife.
Le cercueil du pape François, en bois et zinc, a été scellé le vendredi soir et sera déposé sur le parvis de la basilique, devant l’autel. Le pape François sera inhumé dans la basilique Sainte-Marie-Majeure, une première depuis plusieurs siècles. Sa tombe, en marbre de Ligurie, portera l’inscription « Franciscus ».
Un rituel millénaire
Les funérailles du pape François s’inscrivent dans la tradition des « novemdiales », une période de neuf jours de deuil et de prières suivant le décès d’un pape. Chaque jour, une messe de requiem est célébrée en son honneur, culminant avec la messe funèbre du samedi. Ce rituel ancestral symbolise la continuité de l’Église catholique à travers les siècles. De nombreux aspects du rite sont hérités de l’époque romaine et grecque. Les couleurs, les vêtements, les symboles sont directement issus de l’Empire romain.
De la basilique Saint-Pierre à la basilique sainte Marie Majeure
Après la messe solennelle, le cercueil du pape François sera transporté en procession à travers Rome. Ce cortège funèbre parcourra environ 4 kilomètres, traversant le centre historique de la ville jusqu’à la basilique Sainte-Marie-Majeure, conformément aux souhaits exprimés par le pape dans son testament rédigé en 2022.
Un itinéraire symbolique
Le parcours emprunté par la procession reflète les déplacements habituels du pape François, qui se rendait régulièrement à Sainte-Marie-Majeure pour prier avant et après ses voyages apostoliques.
La mise en cercueil d’un pape, un rite qui plonge ses racines dans l’Antiquité
1. La préparation du corps
Après la mort du pape, son corps est lavé et vêtu des habits pontificaux :
• soutane blanche,
• chasuble rouge,
• pallium (l’écharpe symbolisant l’autorité sur l’Église),
• mitre simple sur la tête,
• croix pectorale,
• éventuellement la férule (bâton pastoral).
Le corps est exposé pour que les fidèles puissent lui rendre hommage pendant plusieurs jours.
2. Le placement d’objets dans le cercueil
Avant de fermer le cercueil, plusieurs éléments sont placés avec le pape :
• Le rogito : document écrit sur parchemin et inséré dans un tube de plomb.
• Des sacs de pièces : trois petites bourses contenant des pièces frappées au cours de son pontificat (argent, or et bronze).
Pourquoi ? Cela symbolise la pauvreté chrétienne (en écho aux rites anciens où l’on plaçait des offrandes dans les tombes) et rappelle que le pape reste un serviteur, non un riche.
• Des objets liturgiques personnels parfois (rosaire, croix…).
3. Le triple cercueil
Très spécifique aux papes :
Le pape est enterré dans trois cercueils imbriqués :
• Premier cercueil : en cyprès (bois léger mais résistant, symbole de simplicité et d’incorruptibilité). C’est là que sont mis le corps, le rogito, les bourses, etc.
• Deuxième cercueil : en plomb, scellé. Il protège contre la corrosion et porte l’inscription du nom du pape, de ses dates de règne, etc.
• Troisième cercueil : en chêne ou en orme, solide et noble, qui protège l’ensemble et est visible dans la crypte ou le tombeau.
Schéma du triple cercueil des papes
4. La cérémonie finale
Après la fermeture du triple cercueil :
• Le cercueil est transporté en procession.
• On chante les prières pour les défunts.
• Il est déposé dans la crypte sous la basilique Saint-Pierre ou dans un autre lieu désigné.
• Le tombeau est scellé avec une plaque de marbre portant son nom.
