Si l’administration Trump a fait de la lutte contre l’immigration illégale sa marque de fabrique, elle assouplit aussi les règles de l’immigration légale. Une politique qui associe le « en même temps » ou bien l’expression d’une véritable stratégie ?
Tan Kai Xian, analyste chez Gavekal
Article paru dans le no58 – Drogues La France submergée
L’administration Trump offre des incitations aux immigrants illégaux pour qu’ils « s’auto-expulsent ». Un programme pour accorder aux personnes qui s’inscrivent un billet d’avion aller simple depuis les États-Unis ainsi qu’une prime de 1 000 dollars en espèces. Cependant, le président Donald Trump affirme que ces personnes expulsées pourraient revenir dans le pays par des voies légales, « si ce sont des gens bien ». Il s’agit peut-être simplement d’une mesure incitative visant à encourager les clandestins à se rapatrier, mais certains éléments laissent penser que l’offre de retour de Donald Trump est sincère. L’assouplissement de la politique d’immigration légale est en effet un moyen pour les États-Unis de stimuler la croissance et de remédier à la pénurie de main-d’œuvre.
Si Trump se montre intransigeant envers l’immigration illégale, il a toutefois exprimé à plusieurs reprises son intérêt pour l’accueil d’immigrants légaux aux États-Unis. En janvier 2025, il a soutenu le programme de visas H-1B qui permet aux étrangers qualifiés de travailler pendant six ans maximum, après une dispute publique au sein de son entourage sur cette question. En février, Trump a annoncé son intention de vendre des permis de séjour Gold Card qui donneraient accès à la citoyenneté américaine pour 5 millions de dollars. En avril, il a suggéré que les travailleurs agricoles et hôteliers sans papiers puissent revenir légalement aux États-Unis afin de pallier la pénurie de main-d’œuvre. La dernière proposition visant à ramener légalement les « bons » immigrants illégaux aux États-Unis s’inscrit donc dans une tendance.
L’immigration légale est populaire
Assouplir l’immigration légale tout en réprimant l’immigration illégale est une mesure populaire. Selon un sondage du Pew Research Center réalisé en août 2024, la plupart des partisans de Trump sont favorables à l’accueil d’immigrants pour combler les pénuries de main-d’œuvre, en particulier dans les emplois hautement qualifiés. Le même groupe est favorable à la sécurisation de la frontière sud des États-Unis et à l’expulsion des immigrants sans papiers vers leur pays d’origine.
Si Trump semble moins préoccupé par sa popularité qu’au cours de son premier mandat, il souhaitera certainement que les républicains conservent leur majorité au Congrès après les élections de mi-mandat de 2026. À cette fin, deux arguments économiques clés plaident en faveur d’une immigration légale accrue.
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1) Le gouvernement américain dispose de moyens limités pour stimuler la croissance. Trump a peut-être surjoué la carte des droits de douane et ses menaces à l’égard de l’indépendance de la Réserve fédérale ont provoqué une fuite des capitaux. Bien que Trump soit revenu sur ces deux menaces, la confiance des marchés a été ébranlée et les investisseurs obligataires pourraient donc réagir négativement aux réductions d’impôts prévues. De plus, les droits de douane imposés par Trump laissent présager une hausse de l’inflation et une baisse de la production à court terme, ce qui obligera la Fed à prendre des décisions monétaires difficiles.
Par conséquent, pour soutenir la croissance américaine, l’administration devra recourir à d’autres outils politiques, tels que la déréglementation et l’assouplissement de la politique d’immigration, qui sont moins susceptibles d’effrayer les investisseurs. Comme l’a montré la présidence de Joe Biden, une forte augmentation de l’immigration peut stimuler la croissance économique.
2) Les États-Unis ont besoin de travailleurs plus qualifiés. Parmi les entreprises interrogées en mars par l’organisme représentant les petites entreprises NFIB, la qualité de la main-d’œuvre a été citée comme leur problème le plus urgent. Elle était suivie par les impôts, l’inflation et les coûts salariaux.
En avril 2024, Deloitte a estimé que jusqu’à 3,8 millions de travailleurs supplémentaires pourraient être nécessaires dans le secteur manufacturier américain d’ici 2033, la moitié des postes risquant de ne pas être pourvus en raison d’un déficit de compétences. La combinaison du plan de réindustrialisation de Trump et des expulsions massives devrait aggraver cette situation, comme le montre la situation difficile de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company en Arizona. Pour construire sa nouvelle usine de micropuces, elle a fait venir plus de 1 000 travailleurs qualifiés de Taïwan et environ 50 % de l’équipe opérationnelle de l’usine provient de sa base d’origine. De même, les États-Unis veulent se repositionner comme un leader dans la construction de navires commerciaux, avec l’aide des chantiers navals sud-coréens et japonais. À cette fin, après avoir racheté Philly Shipyard en décembre, Hanwha prévoit de doubler ses effectifs en dix ans, dans le cadre d’un processus qui permettra aux travailleurs américains d’acquérir les compétences nécessaires pour construire des navires à grande échelle. Si l’administration Trump souhaite que ces projets aboutissent, les entreprises étrangères devront faire appel à de la main-d’œuvre spécialisée issue de leurs activités nationales par des voies flexibles et légales.
Gérer le déficit de compétences
L’immigration légale permet aux autorités américaines de vérifier les qualifications des personnes entrant aux États-Unis et ainsi de gérer le déficit de compétences dans certains secteurs. Comme toutes les économies avancées, les États-Unis sont confrontés à des défis démographiques, la main-d’œuvre native ayant diminué au cours des cinq dernières années. Ainsi, environ 88 % de la croissance de la main-d’œuvre américaine depuis 2019 provient de l’immigration (légale et illégale), qui devrait devenir la seule source de croissance de la main-d’œuvre d’ici 2052. Parmi les solutions à long terme aux défis démographiques des États-Unis figure l’augmentation du taux de fécondité, que l’administration Trump cherche à atteindre en offrant des aides financières aux nouvelles mères. Cependant, ces mesures incitatives ont peiné à faire leur chemin ces dernières années, partout dans le monde. En conséquence, l’assouplissement de l’immigration légale constitue la solution la plus simple pour gérer la pénurie de main-d’œuvre aux États-Unis.
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Les secteurs qui dépendent de la main-d’œuvre étrangère, tels que la garde d’enfants et la construction, seront les principaux bénéficiaires d’un assouplissement de la politique d’immigration légale. Cela permettrait de réduire le coût des services de garde d’enfants, qui augmente plus rapidement que les prix à la consommation. En outre, si les frais de garde diminuent, moins de familles décideront de garder un parent à la maison pour s’occuper des enfants, ce qui pourrait avoir un effet favorable sur le taux d’activité de la population en âge de travailler, en particulier chez les femmes.
