La guerre hybride se déroule sur de multiples dimensions, y compris sous la surface de la mer – où sabotage et vol de données menacent à la fois les communications et l’approvisionnement énergétique.
Les câbles sous-marins constituent une infrastructure critique au même titre qu’internet, l’énergie, le transport aérien et maritime, tous étroitement liés au commerce et aux chaînes d’approvisionnement. Les câbles sous-marins sont la véritable colonne vertébrale de la connectivité mondiale. On compte plus de 500 câbles sous-marins – pas plus épais qu’un tuyau d’arrosage – qui transportent 98 % des communications mondiales. Ces « artères invisibles » assurent la libre circulation du commerce, de l’énergie et des services.
Francesco D’Arrigo est directeur du think tank Istituto italiano di studi strategici Niccolò Machiavelli et membre permanent de la rédaction de Geopolitika. Il est expert en guerre hybride et en lutte anti-sous-marine.
Dans cet entretien, il explique à quel point les câbles sous-marins mondiaux sont vulnérables – et ce qui est en jeu. Propos recueillis par Henrik Werenskiold
Quelles menaces mettent en danger les câbles sous-marins ?
Les câbles sous-marins subissent une usure et des dommages causés par certains types de pêche, des catastrophes naturelles, des ancrages, des courants marins et des animaux. En plus de ces accidents potentiels, dans la situation géopolitique actuelle, toutes les infrastructures sous-marines stratégiques sont menacées par des risques de sabotage de la part de la Russie, de la Chine, de l’Iran et de leurs mandataires.
L’émergence de technologies destructrices change complètement la donne pour la défense des infrastructures critiques. Les profondeurs marines ne sont pas seulement un milieu naturel qui conduit parfaitement la fibre optique permettant tous les nouveaux services que nous utilisons au quotidien, mais aussi une scène géostratégique de la guerre hybride.
Au cours des cinq dernières années, plus d’une centaine d’incidents ont été enregistrés, et il est évident qu’ils n’étaient pas tous accidentels. Souvent, il est difficile d’établir si un incident est dû à une panne ou à une attaque délibérée. C’est le cœur même de la guerre hybride. Ce qui la caractérise, c’est l’ambiguïté et les problèmes d’attribution. Les attaques hybrides se distinguent par une grande incertitude et la difficulté à distinguer sabotage et accident.
Cette ambiguïté est créée et amplifiée volontairement par les acteurs hybrides afin de compliquer à la fois l’attribution et la réaction. En d’autres termes : un pays attaqué ne parvient pas à détecter qu’il s’agit d’une attaque hybride, ou ne peut pas l’attribuer à un État qui pourrait en être responsable ou le parrainer. En exploitant les limites de la détection et de l’attribution, l’acteur hybride rend difficile pour le pays attaqué d’élaborer une réponse politique et stratégique.
Qui sont les ennemis ?
Tous ceux qui veulent saper l’ordre mondial, y compris par la force. Les suspects habituels : Russie, Iran, Chine, Corée du Nord, leurs mandataires et des organisations terroristes. Les propriétaires de câbles, de leur côté, sont tenus de protéger l’infrastructure. Mais il est pratiquement impossible de la surveiller à l’échelle mondiale. Nous devons aussi tenir compte du vol de données, des détournements et du ralentissement du flux d’informations, et pas seulement des dommages physiques.
Tous les citoyens européens ont désormais compris que la Russie mène en secret des sabotages contre les câbles sous-marins et viole quotidiennement l’espace aérien de l’OTAN. Le navire espion « Yantar » – appartenant à l’unité secrète russe GUGI (Direction de la recherche en eaux profondes) – a passé l’été dernier trois mois dans les eaux européennes, naviguant près des côtes de la Norvège, à travers la Manche, la mer d’Irlande et jusqu’au canal de Suez.
Ce navire, qui ressemble à un bâtiment civil mais qui est équipé de systèmes avancés de collecte de données et potentiellement capable de déposer des sondes et des explosifs, a cartographié et surveillé les câbles européens vitaux pour les communications mondiales, l’approvisionnement énergétique et les communications militaires de l’OTAN.
Ces tactiques hybrides montrent à quel point les infrastructures stratégiques européennes sont exposées, et combien le risque de sabotage est élevé. Pour l’empêcher, nous devons disposer de capteurs et de systèmes de surveillance continue.
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Où se trouvent les points les plus vulnérables ?
Les plus vulnérables sont les endroits où il est physiquement le plus facile de procéder à un sabotage. En mer Baltique, des « navires fantômes » russes et chinois endommagent les câbles sous-marins en traînant leurs ancres sur les fonds marins. Après les premiers dommages dans cette zone, les États baltes ont renforcé la surveillance, également grâce aux satellites de l’OTAN. Aujourd’hui, le sabotage en mer Baltique est plus difficile, à cause du climat et de la profondeur.
Actuellement, le Moyen-Orient est la zone la plus exposée, et l’accroissement des menaces révèle les plus grandes faiblesses de notre infrastructure sous-marine stratégique. Les fonds marins du golfe Persique sont par endroits peu profonds, et un nombre considérable de câbles traversent la région pour rejoindre la Méditerranée. Ils constituent un « poumon stratégique » à l’échelle mondiale. Ces câbles sont très exposés et donc des cibles faciles pour ceux qui veulent les saboter, même sans technologie sous-marine avancée.
Comment l’Italie se prépare-t-elle face à cette menace ?
Le rôle géostratégique du « domaine maritime » a crû si rapidement avec les nouvelles technologies que toute perturbation – qu’elle concerne la libre circulation dans les passages stratégiques que sont les détroits, isthmes ou canaux, les fameux « goulets d’étranglement » (choke points) ; ou qu’elle touche le fonctionnement normal des infrastructures sous-marines de transport d’hydrocarbures, de câbles de communication ou de transmission d’énergie – peut avoir des effets immédiats et dévastateurs, à la fois mondiaux et durables, avec de graves conséquences économiques, politiques et sécuritaires.
L’Italie, avec plus de 8 000 kilomètres de côtes, est à la fois un pays continental et maritime, qui joue un rôle géostratégique central dans un contexte international de plus en plus instable. La guerre d’agression russe contre l’Ukraine, la politique de plus en plus agressive de la Chine et la fragmentation dans la zone méditerranéenne élargie ne sont que quelques-unes des principales sources de menace pour les intérêts et la sécurité italiens et européens, offrant aux puissances étrangères l’occasion d’interférer dans la politique italienne et européenne.
Avec la récente création du centre national des opérations sous-marines, le gouvernement a franchi une première étape importante pour permettre à l’État italien d’exercer également son autorité dans le « domaine sous-marin » de la Méditerranée, tout en renforçant, développant et valorisant ses capacités et sa compétitivité dans le secteur sous-marin – un domaine où la marine italienne (civile et militaire), l’industrie et la technologie sont déjà de classe mondiale.
Le centre national sous-marin contribuera sans aucun doute à accroître les connaissances et la conscience de l’ensemble de l’écosystème sous-marin d’un point de vue hydrographique, océanographique, géophysique et biologique, en mettant particulièrement l’accent sur les effets de l’impact humain qui ont des conséquences de plus en plus importantes sur l’environnement, le climat, l’économie et la sécurité.
Si le centre est doté de ressources et de technologies suffisantes pour accomplir des missions essentielles telles que la connaissance de la situation, l’évaluation des risques et le renseignement sous-marin, il pourra fournir en temps réel des informations actualisées et précises aux responsables et aux décideurs.
Le centre renforcera la capacité de l’Italie à surveiller ses frontières, l’environnement, les infrastructures, les flux énergétiques et les communications, afin de garantir le développement économique, la recherche scientifique, la protection de l’environnement, l’aide à la navigation, la sécurité et la défense de toutes les activités maritimes – avec l’espoir qu’il puisse évoluer vers une véritable Autorité maritime chargée de protéger le flanc sud de l’Europe.
Des ouvriers travaillent sur le câble sous-marin « Marea » pour la fibre optique de Facebook et Microsoft sur la plage d’Arrietara à Sopelana, au Pays Basque, en Espagne, le 13 juin 2017.
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Les satellites peuvent-ils être une alternative aux câbles sous-marins ?
Non, il n’existe aucune alternative aux câbles sous-marins. Seule la fibre optique permet d’obtenir la vitesse et le volume de données requis. Les signaux satellitaires civils peuvent être interrompus ou perturbés, par exemple en raison des intempéries, et ont une capacité de transmission inférieure à celle des câbles en fibre optique.
– De plus, les câbles sous-marins ont un autre grand avantage. Ils peuvent rediriger le trafic d’un système à un autre. En cas de perturbation, on peut donc subir des retards dans le flux de données, mais presque jamais une interruption totale des communications – ce qui, en revanche, peut se produire avec les satellites civils.
– La communication par satellite a en revanche une grande importance stratégique pour les usages militaires, et c’est un autre domaine dans lequel l’Europe a beaucoup de retard à rattraper – surtout face aux capacités du plus riche des oligarques technocapitalistes de droite, qui agit comme un « fournisseur étatique spécial » avec l’ambition de dominer le monde.
Quelle est la plus grande priorité pour l’avenir ?
Je réponds en élargissant la question : à qui appartient le fond marin et qui doit le protéger ? Comment assurer la protection de l’environnement alors que le monde sous-marin se militarise ? Comment garantir que les drones fonctionnent toujours sous contrôle humain ? Comment préparer notre société à une réalité où la prochaine attaque critique pourrait venir de la mer – et non du ciel ?
Comme dans l’Antiquité tardive, lorsque les navires constituaient le plus grand système d’approvisionnement de l’Empire romain, avec des flottes reliant l’Europe, l’Asie occidentale et l’Afrique du Nord, aujourd’hui encore, près de 90 % du commerce mondial et environ 93 % des communications internationales passent par la mer et les espaces maritimes.
Cela peut sembler étrange, mais à une époque de cyberspace, de satellites, d’économie spatiale, d’intelligence artificielle et d’innovations technologiques qui transforment nos vies à l’échelle mondiale, le transport des biens, du carburant et des matières premières, la circulation de l’information, les lignes de communication et l’accès à internet dépendent tous d’un seul bien commun mondial : la mer.
La priorité la plus importante est donc d’assurer une navigation sûre et d’éviter la fermeture des détroits comme celui de Suez. Si l’un des goulets d’étranglement stratégiques est bloqué, le flux logistique mondial s’interrompt.
D’un point de vue global, l’infrastructure des télécommunications vient en premier. Mais pour chaque pays, l’approvisionnement énergétique est le plus crucial. Pour l’Italie, perdre la capacité de produire de l’énergie est bien plus grave. Sans électricité, tout s’arrête, car même les câbles ont besoin d’énergie pour fonctionner.
Cet été, toute l’Espagne et le sud de la France ont perdu l’électricité pendant 12 heures. Que pensez-vous de cet incident ?
Les services de renseignement des pays concernés et Europol enquêtent encore sur ce scénario « impensable », justement pour déterminer s’il s’agissait d’une panne technique avec effet en chaîne ou d’un sabotage sophistiqué. Mais aucune conclusion n’a encore été tirée. L’Espagne, le Portugal et le sud de la France ont soudainement été projetés au Moyen Âge. Tout s’est arrêté sans électricité : hôpitaux, systèmes de transport, communications – le chaos total.
C’est pourquoi : tout le monde se concentre sur la technologie numérique, mais la véritable priorité, c’est l’énergie. Si les câbles fonctionnent mais que le pays n’a pas d’électricité, ils ne peuvent pas être utilisés. C’est pourquoi les infrastructures énergétiques sous-marines, même si elles sont moins répandues au fond des mers, sont aussi exposées au sabotage et doivent être protégées.
Dans ce contexte, l’OTAN investit pour les protéger – tandis que la Russie et la Chine investissent pour les saboter ou pour espionner. Les technologies destructrices émergentes changent complètement le cadre de la défense des infrastructures critiques. Les abysses ne sont pas seulement essentiels pour tout, de l’internet à l’énergie, mais constituent aussi le domaine présentant le plus haut risque de menaces hybrides.
Quel rôle jouent ici les innovations technologiques ?
L’intelligence artificielle et les drones sous-marins sont des domaines dans lesquels l’OTAN investit pour adapter ses stratégies, en passant des plateformes de surveillance nationales à des réseaux communs pour la connaissance de la situation maritime et le partage de données.
Nos concurrents ne restent pas inactifs dans le domaine technologique : la Russie développe sa flotte de sous-marins et met au point le véhicule autonome Poseidon, la Chine veut créer la plus grande marine du monde et mise sur la surveillance sous-marine, tandis que la Corée du Nord et l’Iran développent leurs propres technologies.
Un dernier mot ?
C’est une compétition que nous ne pouvons pas nous permettre de perdre – et qui ne peut être gagnée seuls. Elle exige une coopération européenne, tout en restant inséparable du lien transatlantique.
Tout cela alors que les citoyens européens doivent comprendre que la guerre n’est pas seulement la guerre « cinétique », menée avec des missiles, des chars et des navires, mais aussi la guerre invisible qui vise des citoyens inconscients – la véritable cible de la guerre hybride.
Il ne s’agit pas seulement de protéger les câbles et les pipelines au fond des mers, mais d’assurer la sécurité, la souveraineté et, en même temps, d’exercer la dissuasion face aux menaces hybrides.
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