Après être partis d’Afghanistan et avoir abandonné la base militaire de Bagram, les États-Unis redécouvrent l’importance stratégique du lieu, qui peut jouer un rôle clef dans leur lutte contre la Chine. De ce fait, l’Afghanistan redevient un État pivot au centre du grand jeu des Empires.
Un article à retrouver dans le N61. Outre-mer : La France des 13 fuseaux horaires.
Islomkhon Gafarov, docteur en sciences politiques, maître de conférences à l’Université d’économie mondiale et de diplomatie, Tachkent, Ouzbékistan.
Imran Zakeria, chercheur, Centre d’études régionales, Académie des sciences d’Afghanistan (ASA), Kaboul, Afghanistan.
Après le retrait des forces américaines, la communauté internationale semblait avoir perdu tout intérêt pour l’Afghanistan. Cependant, ces dernières années, le pays est redevenu un centre de concurrence géopolitique. La Chine n’a cessé de renforcer sa présence économique ; l’Inde, selon plusieurs experts, envisage la possibilité de reconnaître le gouvernement actuel et de rouvrir l’ambassade afghane à New Delhi. Parallèlement, les États-Unis, sous la présidence de Donald Trump, cherchent à restaurer leur influence politique et leur présence en Afghanistan, comme en témoignent une série de déclarations politiques récentes.
Dans le même temps, les dirigeants afghans manifestent clairement leur intention de maintenir l’autonomie de leur politique étrangère, en utilisant la position stratégique du pays comme un outil pour renforcer leur souveraineté et étendre leur engagement international.
Contexte historique
La base aérienne de Bagram, située à environ 65 km au nord de Kaboul, a été construite par l’Union soviétique pendant la guerre froide et a été considérablement agrandie pendant la présence militaire soviétique en Afghanistan de 1979 à 1989. Après 2001, la coalition dirigée par les États-Unis a transformé Bagram en une plaque tournante majeure pour les opérations militaires et aériennes des États-Unis et de l’OTAN jusqu’au retrait complet en 2021.
Après avoir pris le pouvoir en août 2021, les autorités afghanes ont repris l’utilisation de la base à des fins opérationnelles nationales. Les dirigeants ont réaffirmé à la communauté internationale que le territoire afghan ne serait pas utilisé pour menacer d’autres États. À l’occasion du troisième anniversaire du retrait américain, une exposition d’équipements et de véhicules militaires étrangers abandonnés a été organisée à la base aérienne. Parallèlement, lors de son entrée en fonction, le président américain Donald Trump a qualifié le retrait antérieur de désordonné et a appelé à la récupération des équipements militaires perdus. Lors d’une conférence de presse conjointe au Royaume-Uni, il a déclaré que les États-Unis devaient les récupérer, soulignant leur proximité – à seulement une heure de vol de la frontière chinoises. Bien que Washington ne reconnaisse pas officiellement le régime taliban, il maintient une coopération informelle avec Kaboul et continue de suivre l’évolution de la situation.
Dimensions stratégiques
Bagram revêt une importance stratégique pour les États-Unis dans trois dimensions clés.
Premièrement, du point de vue de Washington, sa valeur réside moins dans la dynamique interne de l’Afghanistan que dans sa proximité géographique avec la région chinoise du Xinjiang. Cela permet aux États-Unis de surveiller les activités chinoises et de recueillir des renseignements. Contrairement à 2001, les États-Unis mettent actuellement l’accent sur la géopolitique, utilisant Bagram comme un instrument potentiel de pression stratégique sur la Chine. Dans l’Antiquité, Bagram était un centre clé de l’empire kouchan, protégeant la route de la soie et favorisant le commerce, ce qui lui confère une importance géographique et culturelle durable. De nombreux analystes estiment que les États-Unis visent à limiter l’influence croissante de la Chine en reprenant pied stratégiquement en Afghanistan. De tels efforts pourraient perturber les routes de la Belt and Road Initiative et ralentir l’essor économique de la Chine. Compte tenu de la longue histoire de l’Afghanistan en tant que théâtre de la rivalité entre les grandes puissances, l’engagement économique et politique continu de la Chine sera essentiel pour maintenir la stabilité et empêcher toute ingérence extérieure.
Deuxièmement, après le retrait américain, le rôle économique et politique de la Chine en Afghanistan s’est accru, ce que beaucoup aux États-Unis et en Europe considèrent comme une menace pour leurs intérêts stratégiques dans la région. Les riches ressources naturelles de l’Afghanistan, en particulier ses importantes réserves de lithium, ont accru sa valeur mondiale. L’intérêt du président Trump pour la reprise de la base aérienne de Bagram semble viser à limiter l’ascension de la Chine et à garantir l’accès des États-Unis aux ressources de l’Afghanistan, ce qui pourrait restreindre l’accès de la Chine à des matières premières essentielles et ralentir sa croissance à long terme.
Troisièmement, les États-Unis considèrent Bagram comme une base clé pour surveiller et faire pression sur l’Iran, tout en considérant l’Asie centrale comme une région d’intérêt stratégique et économique. La réouverture de Bagram permettrait à Washington de surveiller de plus près l’Iran et de contrer l’influence de la Russie en renforçant ses liens économiques et diplomatiques avec les pays d’Asie centrale.
© Revue Conflits
Pasni contre Gwadar
L’Afghanistan est peu susceptible de négocier avec les États-Unis au sujet de la base aérienne de Bagram. Cependant, le Pakistan pourrait à nouveau autoriser la présence américaine sur son territoire, comme il l’a fait en 2001, ce qui pourrait déclencher un nouveau cycle de rivalité entre les États-Unis et la Chine dans la région. Selon le Financial Times, le chef de l’armée pakistanaise, Asim Munir, a discuté de la construction et de la gestion d’un port avec des responsables américains au Baloutchistan. Ce projet fait suite à l’offre faite précédemment par le Pakistan à l’administration Trump en vue d’une coopération dans le domaine des minéraux critiques, que Trump a souvent soutenue. Le contrôle de ce littoral est stratégiquement important, car il déterminera les voies d’approvisionnement en énergie, les routes commerciales et les voies de transmission des données au cours de la prochaine décennie. Si Gwadar est le principal hub chinois de la Belt and Road Initiative, le port maritime de Pasni pourrait devenir la porte d’entrée des États-Unis vers les ressources minérales de la région. La proximité des deux ports pourrait définir la prochaine étape de la compétition entre les grandes puissances dans la mer d’Oman, donnant aux États-Unis un pied dans une région où l’influence chinoise s’est rapidement développée.
Pendant sa campagne, Donald Trump a promis de mettre rapidement fin aux conflits en cours. Son administration a constaté des progrès ou des cessez-le-feu dans plusieurs domaines, notamment les tensions entre l’Inde et le Pakistan, la guerre entre le Hamas et Israël, le conflit entre l’Iran et Israël, la crise syrienne et certains conflits africains, tout en maintenant une position ferme dans la guerre commerciale avec la Chine. Dans ce contexte, il est très improbable que les États-Unis lancent une nouvelle mission militaire directe en Afghanistan, car ils se heurteraient à une forte opposition mondiale. La récupération de la base aérienne de Bagram semble presque impossible, de sorte que Washington pourrait plutôt chercher à s’engager diplomatiquement avec l’Afghanistan ou à trouver des alternatives par l’intermédiaire de ses mandataires.
Enfin, il convient de souligner que la proposition de Donald Trump de redéployer les forces américaines à la base aérienne de Bagram risque de se heurter à une résistance considérable au niveau national, compte tenu de la réticence actuelle de la société américaine à engager des coûts humains et financiers supplémentaires dans des conflits étrangers qui ne présentent pas d’avantages stratégiques évidents. Dans le même temps, le fait même que l’importance de Bagram réapparaisse dans le discours politique américain souligne la valeur géopolitique durable de la situation géographique de l’Afghanistan, longtemps considéré comme un nœud central dans la géographie stratégique eurasienne.
À ce stade, cependant, la partie afghane en vient de plus en plus à la conclusion qu’une telle position stratégique devrait avant tout servir les intérêts nationaux de l’Afghanistan plutôt que de servir de prétexte pour inviter une implication militaire ou politique étrangère.
