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Les 15 et 16 novembre, le sommet de Phnom Penh désignera le prochain Secrétaire général de la Francophonie, une organisation fragilisée par le départ de trois États sahéliens.
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Pour l’ancien haut responsable onusien Ibrahim Thiaw, l’heure est à restaurer la crédibilité de l’institution.
Par Ibrahim Thiaw
Ancien Secrétaire général adjoint des Nations unies et Secrétaire exécutif de la Convention des Nations unies sur la lutte contre la désertification (2019-2025), ancien Conseiller spécial du Secrétaire général de l’ONU pour le Sahel (2018), ancien Directeur exécutif adjoint du Programme des Nations unies pour l’environnement (2013-2018).
Beaucoup d’encre a déjà coulé à propos des quatre candidats au poste de Secrétaire général de la Francophonie, qui sera désigné les 15 et 16 novembre au sommet de Phnom Penh. Je voudrais livrer mes réflexions en Mauritanien certes, mais d’abord en homme qui a consacré l’essentiel de sa carrière au multilatéralisme.
Une organisation à la croisée des chemins
L’Organisation internationale de la Francophonie (OIF) est à la croisée des chemins. En 2025, elle a perdu trois États africains, le Burkina Faso, le Mali et le Niger, tous membres de l’Alliance des États du Sahel. D’autres départs sont évoqués, et les fractures géopolitiques pénètrent ses instances. Or, une organisation multilatérale commence à s’affaiblir lorsque ses membres cessent de croire qu’ils y sont entendus. Elle retrouve sa force lorsqu’ils reconnaissent, dans son action, une responsabilité partagée. Mes années aux Nations unies m’ont appris combien cette confiance est exigeante. À l’heure de choisir sa prochaine direction, la Francophonie doit en faire son premier critère : sa pérennité politique dépend désormais de sa capacité à restaurer sa crédibilité.
La neutralité constructive de la Mauritanie
C’est dans cette perspective que, me semble-t-il, la candidature mauritanienne prend tout son sens. Elle porte une expérience diplomatique singulière, façonnée par la géographie et par la nécessité quotidienne de faire coexister des appartenances multiples. Africaine, arabe et sahélienne, la Mauritanie entretient des relations qui transcendent les lignes de fracture de notre époque. Elle a présidé l’Union africaine en 2024, siège à la Ligue arabe et a gardé le contact avec les voisins sahéliens, y compris lorsque les relations régionales se sont tendues. Cette capacité à parler à tous, portée par une neutralité constructive, est aujourd’hui une ressource précieuse pour l’action collective.
Ibrahim Thiaw
Une bonne direction est celle qui préserve les canaux de dialogue lorsque les positions se raidissent, qui cherche à comprendre les préoccupations de chacun et qui recherche les conditions d’un rapprochement. Elle demande parfois davantage de courage que d’alignement. Sa valeur se mesure aux négociations qu’elle garde ouvertes, aux ruptures qu’elle prévient et aux solutions qu’elle aide à construire.
Une institution dont les membres connaissent des différends a besoin d’une direction naturellement reçue et écoutée de part et d’autre. Celle-ci doit rester à équidistance : la neutralité et l’impartialité lui donnent les moyens d’agir. Mais l’équidistance n’est pas l’indifférence. Elle va de pair avec la fermeté sur les principes, le respect du droit international et la protection des populations. Dialoguer avec tous oblige à porter partout les mêmes exigences de dignité, de paix et de responsabilité.
Le Sahel, une exigence particulière
Le Sahel donne à cette exigence une portée particulière. Pour avoir été conseiller spécial du Secrétaire général des Nations unies pour cette région, je connais l’imbrication de ses défis : l’insécurité, le changement climatique et la dégradation des terres, les difficultés économiques et la défiance envers les institutions se renforcent mutuellement. La candidature mauritanienne peut aider la Francophonie à mieux comprendre ces réalités et à renouer les fils du dialogue, dans le respect de ses principes. Les populations sahéliennes doivent pouvoir continuer à apporter leur contribution à l’espace francophone et à bénéficier de ses solidarités. Ce sont elles, et non les gouvernements, qui sont les premières à payer le prix des ruptures.
Rassembler sans renier les équilibres
La candidature mauritanienne offre aussi une possibilité de rassemblement. Elle peut permettre à des États que beaucoup de choses opposent de se retrouver autour d’une direction commune, dans le respect mutuel. Peu de candidatures réunissent à la fois un ancrage africain, une ouverture sur plusieurs espaces diplomatiques et une capacité à entretenir le dialogue au-delà des antagonismes.
Lorsqu’un choix risque d’accentuer les divisions, la responsabilité des dirigeants est de mesurer ce que leur décision rendra possible au lendemain du scrutin, pour l’ensemble de la communauté francophone.
Rassembler suppose également de préserver les équilibres de gouvernance. Depuis le sommet de Hanoï en 1997, la Francophonie s’est construite autour de compromis politiques dont la portée dépasse les seuls textes. Le partage des responsabilités entre le Nord et le Sud et l’attention aux équilibres géographiques entretiennent la confiance. L’alternance, elle aussi, doit demeurer une exigence de renouvellement et d’ouverture. La candidature mauritanienne permet de conjuguer renouvellement et continuité de ces équilibres.
Coumba Ba, une candidate à la hauteur
La prochaine direction devra choisir des priorités réalistes, rendre compte des moyens engagés et accepter que son action soit évaluée. L’autorité d’une organisation se construit aussi dans cette discipline. Coumba Ba, candidate mauritanienne, a d’ailleurs placé au cœur de son programme les résultats, la jeunesse, le numérique, la culture et la langue française, l’économie et la prévention des crises. Par sa disposition au dialogue, la candidature mauritanienne peut servir cette transformation. Il appartient aux États membres d’en apprécier la portée à la mesure des besoins de l’institution.
Je terminerai par une conviction personnelle. J’ai observé Coumba Ba bien avant sa candidature, puis tout au long de cette campagne. J’admire sa capacité d’écoute, sa compréhension fine des responsabilités multilatérales et sa subtile manière d’aborder les différences. Pour autant que je puisse en juger, je la crois prête à assumer cette fonction et à mettre ses qualités au service de la Francophonie.
