Les prénoms ont une histoire et une géographie

Un prénom est recensé s’il a été attribué au moins trois fois pour une année de naissance donnée : pour chacun il est indiqué, pour chaque année de naissance (de 1900 à 2024) et chaque sexe, le nombre de personnes inscrites à l’état civil sous ce prénom. Il n’existe pas de liste de prénoms autorisés, ce sont les parents qui choisissent librement les prénoms de l’enfant lors de la déclaration de naissance.

Depuis 1993, l’officier d’état civil ne peut plus refuser le prénom choisi par les parents, mais il peut avertir le Procureur de la République s’il estime que le prénom nuit à l’intérêt de l’enfant (prénom ridicule ou grossier)

Le site permet de créer des graphiques des prénoms les plus fréquents et un outil cartographique interactif, « Cartes des prénoms les plus donnés par région en France » est également disponible, ce qui a permis d’élaborer les images suivantes.

Le temps des prénoms

Le premier graphique, tiré d’un article paru dans Le Monde sur ce fichier², recense l’impact sur les prénoms de quelques « gloires éphémères » : Joseph Joffre, maréchal de France, s’illustra pendant la Première Guerre mondiale ; Alex et Ginette Jany étaient deux champions de natation des années 1940 et 1950 ; Janique Aimée était le titre d’un feuilleton télévisé à grand succès en 1963 ; Elvis Presley est mort le 16 août 1977, le chanteur Dave a lancé la chanson Vanina en 1974, le chanteur Jordy le tube Dur dur d’être bébé ! en 1992 ; Loana et Steevy étaient candidats dans la première télé-réalité française, Loft Story, diffusée à partir de 2001 ; en 2008, le footballeur Cristiano Ronaldo a remporté son premier ballon d’or, en 2013, le chanteur Kendji Girac la troisième édition de l’émission The Voice. Enfin, en 2020, Elon Musk était connu comme fondateur de Paypal, Tesla et SpaceX et ne s’était pas encore rapproché de Donald Trump.

Certains prénoms connaissent un bref moment de succès, qui donne un « pic » unique sur les graphiques. D’autres, après avoir surmonté le « creux » de la Première Guerre mondiale, connaissent un déclin qui paraît irrémédiable. Mais il n’est pas impossible qu’ils reviennent en faveur (comme ceux du quatrième graphique), alors qu’ils paraissaient impossibles pour les parents des générations précédentes.

Les prénoms ont donc une temporalité, mais aussi une géographie.

L’espace des prénoms

Les cartes que le site de l’INSEE permet de produire sont à l’échelle des régions, chacune d’entre elles étant colorée en fonction du prénom (masculin ou féminin) qui y prédomine pour une année donnée. Certaines sont monochromes, le même prénom l’emportant dans tout le pays : pour les garçons Jean de 1923 à 1940, Sébastien en 1978, Julien en 1985, Kevin en 1991, Enzo en 2006. Pour les filles Marie en 1900, Sylvie en 1964 (sauf en Île-de-France), Aurélie en 1984, Léa en 2001, ce qui confirme les effets de mode déjà perçus sur les graphiques.

Mais d’autres ont des couleurs beaucoup plus variées, reflétant des préférences régionales pour tel ou tel prénom, sans qu’il soit toujours possible de les expliquer. Tout au plus peut-on remarquer que le choix du prénom de son enfant, décision prise dans l’intimité du couple ou de la famille, peut donner naissance — c’est le cas ou jamais de le dire — à des configurations spatiales reconnaissables à une échelle plus large, régionale ou nationale.