Les capitales oubliées
Conflits parcourt sept capitales déchues, de Carthage à Babylone, qui furent un jour le centre du monde. Chacune nous dit pourquoi les empires s’effondrent et ce qui fait qu’une ville cesse de régner.
Il y a des villes qui furent, un jour, le centre du monde. On y frappait la monnaie qui circulait sur trois continents, on y édictait les lois, on y bâtissait les merveilles dont rêvaient les voyageurs. Puis quelque chose se brisa : une route se déplaça, un empire s’effondra, une mer changea de maître. Et ces capitales tombèrent dans l’oubli, réduites à des champs de ruines que les voyageurs viennent aujourd’hui contempler avec mélancolie.
Pourquoi les empires s’effondrent-ils ? Qu’est-ce qui fait qu’une ville cesse d’être le cœur battant d’une civilisation ? Ces questions, aussi vieilles que l’histoire, n’ont rien perdu de leur actualité. À l’heure où l’on s’interroge sur le déclin des puissances et le basculement du monde, les capitales mortes ont beaucoup à nous apprendre. Car chacune d’elles est un miroir tendu au présent : elle nous rappelle qu’aucune domination n’est définitive, et que les centres du monde se déplacent au gré des siècles.
Aucune grandeur n’est éternelle. Aucune capitale n’est à l’abri de devenir, un jour, un champ de ruines que d’autres viendront contempler.
C’est ce voyage que nous vous proposons pour cette série d’été : sept capitales oubliées, de l’Antiquité à nos jours, des rives de la Méditerranée aux confins du Sahara et de l’Asie. Sept manières de comprendre comment naissent et meurent les centres du monde — et comment leur souvenir, lui, ne meurt jamais tout à fait.
Carthage
La capitale que Rome voulut effacer de l’histoire, et dont la mémoire a pourtant survécu à son bourreau.
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Constantinople
La « seconde Rome » qui n’en finit pas de mourir, dont l’héritage se dispute encore entre Athènes, Ankara et Moscou.
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Samarcande
Joyau de la Route de la soie et capitale de Tamerlan, devenue le symbole identitaire de l’Ouzbékistan contemporain.
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Aksoum
Capitale d’un empire chrétien que les Perses rangeaient parmi les quatre plus grands du monde, et que l’Occident a oublié.
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Angkor
La mégapole khmère engloutie par la jungle, dont l’héritage déchaîne encore les passions entre le Cambodge et la Thaïlande.
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Tombouctou
La capitale de l’or et du savoir, dont les manuscrits inestimables affrontent le jihadisme contemporain.
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Babylone
La capitale de tous les empires, dont la ruine n’a cessé d’être instrumentalisée, de Nabuchodonosor à Saddam Hussein.
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