Les capitales oubliées
Conflits parcourt sept capitales déchues, de Carthage à Babylone, qui furent un jour le centre du monde. Chacune nous dit pourquoi les empires s’effondrent et ce qui fait qu’une ville cesse de régner.
Il y a des villes qui furent, un jour, le centre du monde. On y frappait la monnaie qui circulait sur trois continents, on y édictait les lois, on y bâtissait les merveilles dont rêvaient les voyageurs. Puis quelque chose se brisa : une route se déplaça, un empire s’effondra, une mer changea de maître. Et ces capitales tombèrent dans l’oubli, réduites à des champs de ruines que les voyageurs viennent aujourd’hui contempler avec mélancolie.
Pourquoi les empires s’effondrent-ils ? Qu’est-ce qui fait qu’une ville cesse d’être le cœur battant d’une civilisation ? Ces questions, aussi vieilles que l’histoire, n’ont rien perdu de leur actualité. À l’heure où l’on s’interroge sur le déclin des puissances et le basculement du monde, les capitales mortes ont beaucoup à nous apprendre. Car chacune d’elles est un miroir tendu au présent : elle nous rappelle qu’aucune domination n’est définitive, et que les centres du monde se déplacent au gré des siècles.
Aucune grandeur n’est éternelle. Aucune capitale n’est à l’abri de devenir, un jour, un champ de ruines que d’autres viendront contempler.
C’est ce voyage que nous vous proposons pour cette série d’été : sept capitales oubliées, de l’Antiquité à nos jours, des rives de la Méditerranée aux confins du Sahara et de l’Asie. Sept manières de comprendre comment naissent et meurent les centres du monde — et comment leur souvenir, lui, ne meurt jamais tout à fait.
Carthage
La capitale que Rome voulut effacer de l’histoire, et dont la mémoire a pourtant survécu à son bourreau.
Constantinople
La « seconde Rome » qui n’en finit pas de mourir, dont l’héritage se dispute encore entre Athènes, Ankara et Moscou.
Samarcande
Joyau de la Route de la soie et capitale de Tamerlan, devenue le symbole identitaire de l’Ouzbékistan contemporain.
Aksoum
Capitale d’un empire chrétien que les Perses rangeaient parmi les quatre plus grands du monde, et que l’Occident a oublié.
Angkor
La mégapole khmère engloutie par la jungle, dont l’héritage déchaîne encore les passions entre le Cambodge et la Thaïlande.
Tombouctou
La capitale de l’or et du savoir, dont les manuscrits inestimables affrontent le jihadisme contemporain.
Babylone
La capitale de tous les empires, dont la ruine n’a cessé d’être instrumentalisée, de Nabuchodonosor à Saddam Hussein.
