Trump fait des déclarations irréalistes sur le retour aux États-Unis d’industries stratégiques telles que la construction navale ; en réalité, il travaille avec ses alliés.
Tom Miller et Tan Kai Xian
L’une des énigmes de la position « America First » du président Donald Trump est de savoir si elle signifie également « America Alone ». Joe Biden a redynamisé d’anciennes alliances, conclu de nouveaux pactes de sécurité et encouragé le « friendshoring » ; Trump a entamé son second mandat en s’attaquant aux alliés les plus proches des États-Unis et en imposant des droits de douane à ses partenaires commerciaux. Mais certains signes indiquent que Trump poursuivra l’approche de Biden. Au cours des deux dernières semaines, il a réaffirmé le soutien des États-Unis au pacte de défense trilatéral Aukus avec l’Australie et le Royaume-Uni, annoncé des partenariats avec l’Australie et le Japon sur les minéraux critiques et approfondi la coopération avec la Corée du Sud dans le domaine de la construction navale.
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Après avoir essuyé des refus pendant des mois, le Premier ministre australien Anthony Albanese a obtenu un entretien avec Donald Trump à la Maison Blanche le 20 octobre. Sa principale préoccupation concernait le statut de l’Aukus, que Donald Trump avait soumis à l’examen du Pentagone en juin afin de s’assurer qu’il s’inscrivait dans le cadre de la politique « America First ». L’accord conclu sous l’ère Biden permettra à l’Australie d’acquérir une technologie de pointe en matière de sous-marins nucléaires en échange de son aide aux États-Unis pour contrer la Chine dans la région indo-pacifique. Lors d’une rencontre amicale, Trump a confirmé que le projet allait « bon train ».
Trump a également accepté que les États-Unis co-investissent plus de 3 milliards de dollars américains dans des projets australiens liés aux terres rares et aux minéraux critiques au cours des six prochains mois. L’Australie affirme disposer d’un portefeuille de projets « prêts à démarrer » d’une valeur de 8,5 milliards de dollars américains, avec des ressources récupérables estimées à 53 milliards de dollars américains. À Tokyo, Trump et la Première ministre Sanae Takaichi ont signé « un accord historique sur les minéraux critiques afin de diversifier davantage notre chaîne d’approvisionnement en minéraux critiques ». Les détails sont rares, mais cela pourrait être significatif compte tenu du succès du Japon dans la mise en place d’une chaîne d’approvisionnement indépendante fortement dépendante des investissements en Australie.
La Corée du Sud joue un rôle clé dans les projets de construction navale des États-Unis
L’un des principaux axes de la soudaine volonté de coopération de Trump est la construction navale, un secteur que les États-Unis ont pratiquement abandonné après la guerre froide. En 2024, les chantiers navals chinois ont construit plus de la moitié du tonnage mondial, contre un maigre 0,04 % pour les chantiers américains. La grande majorité de ce tonnage est constituée de navires commerciaux, mais le renforcement rapide de la puissance navale chinoise menace également la primauté américaine dans le Pacifique occidental. Dans le cadre du One Big Beautiful Bill Act, le Congrès a alloué quelque 29 milliards de dollars à la construction navale. Mais Trump reconnaît désormais non seulement que les États-Unis ont besoin de l’aide de leurs alliés, mais aussi qu’une grande partie de la construction se fera en dehors des États-Unis.
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Il fait surtout pression sur la Corée du Sud, deuxième constructeur naval mondial et proche allié militaire des États-Unis. Lors de sa rencontre avec Trump à Gyeongju la semaine dernière, le président Lee Jae Myung a déclaré que la Corée allait investir 150 milliards de dollars dans la construction navale américaine, dans le cadre d’un accord d’investissement de 350 milliards de dollars visant à réduire les droits de douane américains de 25 % à 15 %. Ces deux chiffres sont exagérés et surestiment certainement le volume de construction navale qui reviendra sur le sol américain. Si la Corée va investir davantage dans la construction navale américaine, la question la plus importante est de savoir dans quelle mesure Trump est prêt à externaliser la production navale américaine vers les chantiers navals sud-coréens.
En décembre 2024, Hanwha Ocean a finalisé l’acquisition, pour un montant de 100 millions de dollars américains, de Philly Shipyard, le plus grand chantier naval commercial des États-Unis. En août, Hanwha a annoncé une modernisation et une expansion du chantier naval pour un montant de 5 milliards de dollars américains dans le cadre d’un partenariat stratégique plus large baptisé, sans surprise, « Make American Shipbuilding Great Again » (Rendre à la construction navale américaine sa grandeur d’antan). HD Hyundai Heavy Industries va construire conjointement des navires auxiliaires pour la marine américaine avec Huntington Ingalls Industries, le plus grand constructeur naval militaire indépendant des États-Unis, basé en Virginie. Et la semaine dernière, Trump a donné son feu vert à la Corée du Sud pour construire des sous-marins à propulsion nucléaire à Philly, lui donnant ainsi accès à la technologie militaire américaine étroitement gardée.
Externalisation vers l’Asie
Mais l’essentiel de l’action se déroulera en Asie. En septembre, HD Hyundai a rouvert un chantier naval à Subic Bay, une ancienne base militaire américaine située aux Philippines, à 90 km de Manille, dans le cadre d’un contrat de location avec la société new-yorkaise Cerberus Capital Management. La Malaisie a également accepté d’adopter les dispositions américaines encourageant la construction navale.
La prochaine étape consiste pour le Pentagone à autoriser la construction de navires de la marine américaine en Corée du Sud. Un précédent a été créé le 9 octobre, lorsque Trump et le président finlandais Alexander Stubb ont conclu un accord de 6,1 milliards de dollars pour la construction de quatre brise-glaces destinés à la garde côtière américaine en Finlande, en plus des sept qui seront construits aux États-Unis. Trump a levé l’exigence habituelle selon laquelle ces navires doivent être construits aux États-Unis pour des raisons de sécurité nationale. Étant donné que Hanwha Ocean et HD Hyundai effectuent déjà des travaux de réparation et d’entretien pour la marine américaine, il semble probable que les marins américains serviront à l’avenir sur des navires construits à Geoje et à Ulsan.
La réalité est que si les États-Unis veulent sérieusement concurrencer la Chine dans la construction navale ou mettre en place une nouvelle chaîne d’approvisionnement en terres rares, ils devront le faire principalement dans d’autres pays. Trump montre aujourd’hui qu’il est prêt à poursuivre la politique de « friendshoring » mise en place sous Biden, ce qui est une bonne nouvelle tant sur le plan politique qu’économique pour les alliés américains dans le Pacifique.
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