- Le 23 mars 2026, une fusée Soyouz-2.1b a décollé du cosmodrome de Plesetsk, dans le nord de la Russie, avec les seize premiers satellites opérationnels du projet Rassvet (« Aube » en russe).
- Moscou le décrit comme le Starlink national, une ambition de portée technologique, industrielle et géopolitique qui va au-delà des télécommunications civiles.
Un projet du Bureau 1440
Rassvet est développé par la société privée russe Bureau 1440, dont les liens avec l’écosystème technologique et sécuritaire russe sont profonds. Le nom vient de l’altitude orbitale initialement prévue (1 440 km), mais, en réalité, les satellites opèrent à environ 800 km. Le Bureau 1440 appartient au conglomérat X Holding, qui s’occupe des technologies de l’information, des télécommunications, de la cybersécurité et de l’électronique radio.
Lancement du dernier Soyouz 2.1b A Soyuz-2.1b au cosmodrome de Plesetsk. L’image est extraite d’une vidéo. (C) Ministère russe de la Défense/TASS/Sipa USA/73322590/YD/2609181007
Caractéristiques techniques
Le système est basé sur une architecture de réseau non terrestre de cinquième génération (5G NTN). Ceci permet aux satellites de communiquer directement avec les terminaux au sol sans infrastructure intermédiaire réduisant la dépendance aux stations au sol. Lors des tests, le Bureau 1440 a rapporté des transmissions sur des distances allant jusqu’à 1 000 km pour des vitesses de 10 gigabits par seconde.
Trois modèles de terminaux ont été présentés en octobre 2026. Le 1440.ULTRA est destiné aux sites industriels et aux zones éloignées (vitesses allant jusqu’à 700 Mbps) ; le 1440.ZEMLYA destiné au transport ferroviaire (connexion stable sur les trains allant jusqu’à 400 km/h) ; et enfin, le 1440.MINI (concept) destiné aux équipes de secours (vitesses d’environ 100 Mbps). Ces trois terminaux correspondent aux différentes gammes de Starlink.
L’un des points de différence revendiqués est l’altitude orbitale : environ 550 km pour Starlink contre 800 km pour Rassvet. Avec des altitudes plus élevées, chaque satellite couvrirait une plus grande zone, ce qui diminuerait le nombre d’unités nécessaires. Autre avantage : l’influence plus faible de l’atmosphère pourrait également prolonger leur durée de vie.
Un déploiement progressif
Après les premiers satellites expérimentaux (2023 et 2024), le système était opérationnel avec seize unités en mars 2026, puis seize autres en juillet. Les prévisions sont de 156 fin 2026, 292 en 2027, et 318 de plus en 2028. D’ici 2035, la constellation pourrait compter jusqu’à 900 satellites.
Le gouvernement russe a investi 102,8 milliards de roubles (1,26 milliard de dollars) dans ce projet. Le Bureau 1440 prévoit d’investir 329 milliards de roubles supplémentaires d’ici 2030. Le coût total en 2024 est estimé à environ 6,1 milliards de dollars (dont environ 26 % devraient provenir du budget de l’État).
Une démonstration à grande échelle dans l’extrême est de la Russie vient également d’être réussie le 8 octobre 2026. Un lien hybride depuis une zone éloignée de l’Extrême-Orient russe a été établi avec succès (connectivité réseau là où aucune infrastructure terrestre n’existe). Le Bureau 1440 et l’opérateur de téléphonie MegaFon ont connecté la station de base mobile YADRO au réseau MegaFon via les satellites Rassvet sans aucune ligne terrestre. Une transmission vidéo en direct de cette région isolée a été réalisée lors du forum « Solutions numériques » à Moscou.
C’est particulièrement important pour un pays de onze fuseaux horaires, dont une grande partie ne peut être couverte par les réseaux terrestres. Cela prouve la possibilité d’une architecture hybride (stations mobiles + liaisons satellites), ce que les responsables de MegaFon appellent « un nouveau principe ». Alexeï Chelobkov, PDG de X Holdings, a déclaré que le système pourrait « étendre la couverture mobile à haut débit là où les réseaux terrestres sont absents ou impossibles à déployer ».
Comparaison avec Starlink
SpaceX possède 10 200 satellites en orbite. La constellation russe ne compte que quelques dizaines d’unités et n’offre une couverture mondiale nulle part aussi bonne que Starlink.
L’objectif initial n’est pas de battre Starlink, mais, dans un premier temps, de surpasser le Britannique OneWeb (dont le réseau n’est destiné qu’aux entreprises et aux militaires). Rassvet veut une couverture mondiale (y compris pour les particuliers) ainsi que des territoires difficiles d’accès (Arctique, par exemple).
Les scientifiques s’inquiètent de la multiplication des lancements de satellite en basse orbite terrestre. (C) Photographie de Mark Worgan. Sipa sipausa31677346_000001
Applications militaires
Le président ukrainien Volodymyr Zelensky a déclaré dans une interview au Financial Times datée du 3 octobre 2026 que la Chine aidait la Russie à développer Rassvet. Il avertissait également que le système pourrait être opérationnel d’ici fin 2026 ou début 2027, améliorant ainsi la précision des frappes russes.
Différents analystes notent que les satellites Rassvet fournissent déjà au moins deux fenêtres de communication stables par jour au-dessus de l’Ukraine. Ceci permettrait aux forces russes d’opérer des drones de frappe et de reconnaissance (de la gamme Geran), des drones maritimes et des munitions guidées.
Cette perspective explique pourquoi les forces ukrainiennes ont tenté en août et septembre 2026 de frapper des infrastructures liées au projet (usine Progress à Samara ; cosmodrome de Plesetsk).
Un besoin stratégique
Rassvet est développé dans un contexte où l’accès de la Russie à l’infrastructure occidentale est devenu de plus en plus problématique. Les forces russes ont utilisé des terminaux Starlink obtenus illégalement jusqu’à ce que SpaceX désactive ces terminaux « gris » en février 2026. Cette dépendance et cette vulnérabilité n’ont fait qu’accélérer le désir de Moscou de créer son propre système.
Au-delà de l’Ukraine, Rassvet répond à un besoin plus général : une infrastructure de communication civile et militaire autonome pour un pays de onze fuseaux horaires. Le contrôle de la route maritime du Nord, les communications ferroviaires, la connectivité arctique sont des domaines où un réseau national en orbite basse a une valeur stratégique.
Les limites et les incertitudes
La route est encore longue et semée d’embûches. Le lancement, initialement prévu fin 2025, avait été repoussé d’environ trois mois pour finalement se dérouler en mars 2026. Douze des seize satellites du premier lot ont atteint leur orbite cible ; trois étaient en orbite de correction ; un a été perdu (probablement un défaut de fabrication).
L’étendue de la couverture requise signifie que Rassvet devra lancer des centaines de satellites supplémentaires avant de pouvoir rivaliser avec Starlink. Le système est encore dans sa phase de déploiement et possède, pour l’instant, des capacités limitées.
Une course aux enjeux multiples
Espace (c) Conflits
Rassvet représente une tendance sous-jacente : la multiplication des constellations en orbite basse poussée par des acteurs étatiques et privés (Starlink, OneWeb, Kuiper, et maintenant Rassvet). L’orbite terrestre basse devient un espace de compétition technologique, commerciale et militaire.
Pour la Russie, il ne s’agit pas seulement de donner un accès Internet à haut débit ; il s’agit aussi de réduire une dépendance critique, de sécuriser les communications souveraines et de disposer d’un instrument pour servir ses besoins stratégiques.
Le test du 8 octobre 2026 est l’une de ces innovations qui font date. En créant un lien hybride dans l’une des régions les plus isolées du pays, le Bureau 1440 et MegaFon montrent que le projet avance et que la technologie fonctionne dans des conditions réelles. Pour un pays dont la taille présente des défis à bien des égards, un réseau souverain n’est pas un luxe, mais une nécessité stratégique.
Rassvet montre la capacité de la Russie à développer des technologies de pointe dans un domaine où seules quelques entreprises occidentales sont actives. Les défis industriels, financiers et technologiques sont réels, et les progrès réalisés en quelques années (des premiers satellites en 2023 aux démonstrations de 2026) méritent d’être suivis de près. Le temps dira si Rassvet tiendra ses promesses, mais il serait naïf de sous-estimer l’ambition et les ressources mobilisées par Moscou.
