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En 2023, l’Afrique du Sud a failli disputer la Coupe du monde sans son drapeau, pour une affaire de conformité antidopage. Elle a réglé le problème en changeant sa loi.
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Dans le même mouvement, elle a perdu son laboratoire et divisé par six ses contrôles dans le rugby. La conformité juridique a été rétablie pendant que la capacité réelle de contrôle s’effondrait.
Le 22 septembre 2023, trois semaines après le coup d’envoi de la Coupe du monde de rugby en France, le Comité exécutif de l’Agence mondiale antidopage déclare non conforme au Code mondial l’agence nationale sud-africaine, le South African Institute for Drug-Free Sport. La nouvelle fait du bruit : on parle alors de Springboks privés de drapeau, voire d’hymne, en pleine compétition. Bien que non conforme, le pays a quand même participé à la compétition, qu’il a gagnée. Ce n’est pas la première fois que l’Afrique du Sud était en délicatesse avec le dopage. Tout le monde se souvient encore de la compétition volée en 1995 et des nombreux décès de joueurs.
Une loi de 1997 contre un Code de 2021
La loi fondatrice de l’agence sud-africaine, votée en 1997, n’était pas alignée sur la terminologie et les définitions du Code mondial antidopage dans sa version de 2021. La catégorie employée par l’Agence mondiale, « exigence critique non satisfaite », désigne un manquement formel.
Les conséquences prévues portaient sur le drapeau, et non sur l’hymne : interdiction du drapeau sud-africain lors des championnats du monde et des Jeux, perte des financements et des sièges dans les instances de l’Agence, retrait du droit d’organiser des championnats. Elles devaient entrer en vigueur le 14 octobre 2023. L’agence sud-africaine a contesté formellement le 10 octobre, ce qui les a suspendues. Les Springboks ont donc disputé le quart de finale du 15 octobre et la finale du 28 octobre sans la moindre restriction.
L’Agence mondiale a saisi le Tribunal arbitral du sport le 16 novembre 2023, mais le Parlement sud-africain a corrigé sa loi par un texte d’amendement entré en vigueur à l’été 2024. L’Agence a retiré sa requête en novembre 2024, et le 10 décembre 2024 le président de son comité de conformité a confirmé que l’action corrective était satisfaite. Il n’y a jamais eu de sentence arbitrale : l’affaire a été retirée, pas jugée, et aucune conséquence n’a jamais été appliquée. La liste mondiale des signataires non conformes, mise à jour le 9 février 2026, ne comporte que deux entrées, l’agence russe et la fédération internationale de culturisme.
L’Afrique du Sud est donc en règle. Mais cette conformité juridique s’accompagne d’un détournement de fait avec l’effondrement des contrôles effectués.
La chute des contrôles
En mars 2026, le Daily Telegraph a publié une enquête fondée sur les données de l’Agence mondiale antidopage. Elle ne portait pas sur la conformité, mais sur le nombre de prélèvements. Ceux-ci se sont effondrés.
Contrôles antidopage réalisés dans le rugby
| Agence nationale | 2015 | 2024 | Évolution |
|---|---|---|---|
| Afrique du Sud (SAIDS) | 785 | 127 | divisé par 6 |
| Royaume-Uni (UKAD) | 998 | 1 241 | + 24 % |
Source : données de l’Agence mondiale antidopage, citées par le Daily Telegraph, mars 2026.
Le journal ajoute un second chiffre : l’Afrique du Sud totaliserait 89 violations des règles antidopage dans le rugby sur la période, soit environ un cinquième du total mondial. Des infractions commises alors que l’Afrique du Sud gagnait le mondial en 2019 et en 2023.
World Rugby a rappelé que les joueurs sud-africains sont soumis toute l’année à son propre groupe de tests internationaux, avec contrôles inopinés à domicile et contrôles pendant la Coupe du monde, et que l’expédition d’échantillons à l’étranger est une pratique établie et acceptable dès lors que les directives de l’Agence mondiale sont respectées. Le Daily Maverick a fait valoir que les Springboks expatriés sont contrôlés par les agences britannique, française et japonaise. Aucune instance n’a ouvert de procédure contre l’équipe nationale.
Le laboratoire perdu
Le laboratoire de Bloemfontein était le seul laboratoire accrédité par l’Agence mondiale antidopage sur le continent africain. Son accréditation a été suspendue à compter du 1ᵉʳ mars 2024, puis révoquée le 14 mai 2025. Depuis, les échantillons sud-africains partent à Doha, en Belgique, en Espagne ou en Pologne.
Chaque prélèvement coûte donc le transport international d’un produit biologique sous chaîne de froid et sous contrôle de traçabilité. L’agence sud-africaine est financée à 90 % par l’État, sa subvention de base s’élève à 31 millions de rands, et près d’un cinquième de son budget est absorbé par les obligations de conformité elles-mêmes. À budget constant, le nombre de tests ne pouvait que tomber. Son directeur général, Khalid Galant, soutient que l’efficacité est préservée parce que les contrôles sont ciblés par le renseignement et menés sans préavis, y compris au domicile des joueurs. C’est l’argument classique du contrôle intelligent contre le contrôle massif.
L’Afrique du Sud a corrigé une loi, ce qui s’effectue lors d’une session parlementaire. Mais elle n’a pas remplacé un laboratoire, ce qui coûte beaucoup plus cher. Sans laboratoire et avec moins de contrôles, les joueurs et les équipes sont plus libres.
Du dopage avéré
Plusieurs joueurs sud-africains ont été reconnus coupables de dopage et la liste ne cesse de s’allonger.
Sanctions pour dopage dans le rugby sud-africain depuis 2023
| Joueur | Substance | Sanction |
|---|---|---|
| Elton Jantjies, international | clenbutérol | 4 ans |
| Asenathi Ntlabakanye, international | anastrozole | 18 mois |
| Chuma Biyana | métandiénone, testostérone | 5 ans |
| Deon Botes, ancien SA Schools | nandrolone | 4 ans |
| Daniel Caku-Caku | oxymétholone | 3 ans |
| Liam Santos, ancien de Grey College | drostanolone | 3 ans |
| Deux mineurs, identités protégées | nandrolone | 3 et 4 ans |
Source : South African Institute for Drug-Free Sport, base des cas, consultée en novembre 2026. S’y ajoute un dossier en cours, celui de Kai Pratt, dix-huit ans, international des moins de 20 ans, contrôlé positif à un stéroïde anabolisant le 10 avril 2026.
Deux internationaux en trois ans, et cinq joueurs issus ou proches des filières scolaires. Le rapport annuel 2024-2025 de l’agence donne la mesure d’ensemble : 1 814 contrôles tous sports confondus, dont 166 en rugby, pour quatorze violations, dont une seule en rugby. 166 contrôles pour le sport national d’un pays de soixante millions d’habitants, c’est très peu.
Le rugby scolaire, le vrai foyer
Le vrai problème concerne les adolescents et le rugby scolaire.
Le point de référence est la campagne 2018-2019. Sur l’ensemble des sports, 1 619 contrôles et 50 violations, soit 3,1 %. Dans le rugby, 342 contrôles et 16 violations, soit 4,7 %. Et au Craven Week, le grand tournoi inter-provinces des lycées, 122 contrôles pour six positifs : 4,9 %, tous mineurs. La série des années précédentes est régulière : trois cas en 2017, quatre en 2016, cinq en 2015, trois en 2014. Les travaux universitaires, qui reposent sur l’auto-déclaration et divergent fortement, situent la prévalence de l’usage de stéroïdes anabolisants chez les lycéens joueurs de rugby entre 4 % et 24 % selon les études. Une fourchette si grande qu’elle ne veut plus dire grand-chose.
La donnée la plus récente vient de Khalid Galant, le 5 août 2026 : plus de cent contrôles au Craven Week, deux positifs, soit environ 2 %. C’est mieux qu’en 2018, mais c’est toujours plus du double du taux constaté chez les adultes.
Dans un pays où le chômage des 15-24 ans atteint 60,9 % au premier trimestre 2026, selon l’institut national de la statistique, un contrat professionnel de rugby est l’une des rares voies de sortie accessibles à un garçon de dix-sept ans sans diplôme. Le Craven Week est le moment où les recruteurs sont présents et font leur sélection. Mais comment croire qu’un dopage endémique au niveau scolaire et universitaire disparaisse au niveau professionnel ?
D’autant que l’Afrique du Sud reste entachée par la Coupe du monde volée en 1995 : les quatre essais refusés à la France lors de la demi-finale et l’empoisonnement des joueurs néo-zélandais avant la finale. Avec, cette année-là, un dopage massif, qui a conduit à la mort prématurée de près de la moitié de l’équipe. L’Afrique du Sud n’en a pas fini avec ses travers.
